Estados Unidos paralizó durante más de cuatro horas todos los despegues de su espacio aéreo tras un fallo de comunicaciones en los centros de control de tráfico aéreo en ruta. La Administración Federal de Aviación (FAA) levantó la orden a las 02:15 hora peninsular de este sábado (20:15 del viernes en la costa este), pero la suspensión dejó miles de vuelos retrasados o cancelados y sus efectos pueden prolongarse varios días, también en conexiones con España.
| Clave | Dato |
|---|---|
| Qué ocurrió | Suspensión nacional de despegues ordenada por la FAA |
| Motivo oficial | «Circunstancias extraordinarias y razones de seguridad» |
| Origen técnico | Problema de comunicaciones en los centros de control en ruta |
| Duración | Más de cuatro horas |
| Fin de la restricción | Sábado 14, 02:15 hora peninsular (01:15 en Canarias) |
| Ciberataque | Sin indicios por ahora; la investigación sigue abierta |
| Vuelos internacionales | Gestionados caso por caso durante la suspensión |
¿Qué pasó exactamente en el espacio aéreo de Estados Unidos?
En la tarde del viernes 13 de noviembre (hora de la costa este), la FAA publicó en su web de estado del sistema aéreo una orden poco habitual: detener todos los despegues del país «hasta nuevo aviso». La agencia justificó la medida por «circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad». Los aviones que ya estaban en el aire pudieron completar sus trayectos y aterrizar con normalidad.
El secretario de Transportes, Sean Duffy, explicó en un primer momento que el origen era un problema de comunicación que afectaba a los centros de control de tráfico aéreo en ruta, los encargados de guiar a los aviones durante la fase de crucero. Antes de la orden nacional ya se habían registrado restricciones en el aeropuerto de Chicago O’Hare, uno de los de mayor tráfico del país.
Tras más de cuatro horas de incertidumbre, la FAA permitió reanudar las salidas. Las autoridades estadounidenses insistieron en que ningún pasajero estuvo en peligro durante el incidente.
¿Por qué falló el sistema de control aéreo?
Según Duffy, equipos de telecomunicaciones antiguos se sobrecargaron de datos, lo que provocó inestabilidad en las comunicaciones y en la información de radar que reciben los controladores. Ante esa inconsistencia, la FAA optó por frenar los despegues de forma preventiva hasta comprobar que los sistemas funcionaban con normalidad.
El Gobierno ha descartado que el fallo lo provocara el nuevo sistema basado en inteligencia artificial que la FAA estaba incorporando, y atribuye el problema al equipamiento heredado. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que por ahora no hay indicios de un ciberataque, aunque la investigación continúa abierta.
¿Cuántos vuelos se han visto afectados?
Los balances de las webs de seguimiento de vuelos hablan de miles de retrasos y cancelaciones en todo el país durante la tarde y la noche del viernes. Fue la paralización más amplia del tráfico aéreo estadounidense en casi tres años y afectó a un sistema por el que pasan cada día decenas de miles de vuelos.
El problema no terminó al levantarse la orden. Las compañías advierten de que recolocar aviones y tripulaciones en sus posiciones habituales puede llevar días. Los tripulantes que agotan su tiempo máximo de servicio deben ser relevados, y eso provoca nuevas cancelaciones en cadena y pérdidas de conexión. El propio Duffy reconoció que costará algún tiempo recuperar la capacidad normal, y este sábado siguen produciéndose cancelaciones.
¿Cómo afecta a los vuelos entre España y Estados Unidos?
Mientras duró la restricción, los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos se gestionaron caso por caso. Iberia avisó de que la suspensión afectaría a su programación en las horas siguientes y recordó que sus aviones que ya estaban en el aire podían continuar hasta su destino. La compañía no ha publicado una lista de vuelos cancelados ni hay una cifra consolidada de afectados en las rutas con España.
Aunque los aeropuertos españoles no han sufrido una paralización, los retrasos acumulados en Estados Unidos pueden repercutir en los vuelos de regreso a Madrid o Barcelona y en las conexiones que dependen de ellos. Quien viaje este fin de semana debe revisar todos los tramos de su itinerario, no solo el primero, y consultar el estado de su vuelo en la web o la app de la aerolínea y en la de Aena.
¿Qué derechos tienen los pasajeros si su vuelo se cancela?
Cuando se aplica la normativa europea de derechos del pasajero aéreo, la compañía debe ofrecer a elegir entre el reembolso del billete, un transporte alternativo lo antes posible o un vuelo en otra fecha que convenga al viajero. Mientras se espera el transporte alternativo, también debe dar asistencia: comida y bebida y, si es necesario pasar la noche, alojamiento y traslado entre el hotel y el aeropuerto.
En cambio, cuando la cancelación se debe a circunstancias extraordinarias ajenas a la aerolínea, como un fallo técnico o una restricción de las autoridades, no suele haber derecho a compensación económica adicional. Si la compañía no presta la asistencia, conviene guardar los justificantes de gastos, las notificaciones de cancelación y los cambios de reserva para reclamar después. Si el billete es con una aerolínea no europea y el vuelo sale de un país de fuera de la UE, rigen las normas de ese país.
¿Puede volver a ocurrir?
Es la primera suspensión nacional de vuelos en Estados Unidos desde enero de 2023, cuando cayó el sistema de avisos a los pilotos (NOTAM). Antes de ese episodio, el precedente más conocido fue el cierre del espacio aéreo tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Duffy ha advertido de que habrá más incidentes de este tipo si no se renueva el sistema por completo. El Congreso aprobó el año pasado 12.500 millones de dólares para modernizar el control aéreo, una cifra que el secretario considera insuficiente: ha pedido 50.000 millones. El debate llega en plena antesala de Acción de Gracias, una de las semanas de más tráfico aéreo del año en el país. Como ocurrió con la reciente caída de Outlook, el episodio vuelve a mostrar la dependencia de infraestructuras tecnológicas críticas que rara vez se ven hasta que fallan.
