Ceuta y Melilla son dos ciudades españolas situadas en el norte de África, pero su historia es muy diferente. Aunque a menudo se habla de ambas conjuntamente, no pasaron a formar parte de España en el mismo momento ni de la misma manera.
La respuesta rápida es que la presencia española en Melilla se remonta a 1497, cuando una expedición dirigida por Pedro de Estopiñán ocupó la ciudad. Ceuta, en cambio, fue conquistada por Portugal en 1415 y permaneció vinculada a la Corona portuguesa durante más de dos siglos. Su gran punto de inflexión llegó en 1640, cuando Portugal se separó de la Monarquía Hispánica y Ceuta permaneció bajo Felipe IV.
Por tanto, para responder a la pregunta de desde cuándo son españolas Ceuta y Melilla hay que estudiar las dos ciudades por separado.
¿Desde cuándo es española Melilla?
La fecha fundamental para entender la relación entre Melilla y España es 1497.
Antes de aquello, la ciudad ya acumulaba una larga historia. Su ubicación en la costa mediterránea del norte de África la convirtió durante siglos en un enclave relacionado con diferentes pueblos y poderes de la región.
Sin embargo, en septiembre de 1497 se produjo el acontecimiento que marca el comienzo de la presencia española continuada.
Una armada dirigida por Pedro de Estopiñán, contador del duque de Medina Sidonia, ocupó Melilla y se instaló en las fortificaciones medievales existentes. Un estudio histórico publicado por la propia Ciudad Autónoma de Melilla sitúa el episodio en septiembre de 1497.
La incorporación no terminó ahí. El 14 de abril de 1498, los Reyes Católicos encargaron formalmente la tenencia de Melilla al duque de Medina Sidonia.
Desde finales del siglo XV, por tanto, existe una presencia española continuada en Melilla.
¿Por qué era importante Melilla?
Su ubicación tenía un considerable valor estratégico. Castilla acababa de culminar la conquista del reino nazarí de Granada en 1492 y durante los años siguientes aumentó su presencia en diferentes puntos del norte de África.
Melilla pasó a convertirse en una plaza fortificada que debía defenderse en un entorno político muy diferente al actual.
Este último punto es importante: no podemos trasladar directamente las fronteras del siglo XXI al siglo XV. El norte de África estaba entonces dividido entre diferentes dinastías, ciudades y poderes regionales.
Por eso, cuando hablamos de 1497 debemos hacerlo dentro del contexto político de finales de la Edad Media.
Ceuta tiene una historia completamente diferente
Ceuta presenta un recorrido distinto.
Aunque hoy ambas ciudades suelen aparecer juntas en el mapa político español, Ceuta no fue conquistada por Castilla.
En 1415, más de 80 años antes de la ocupación de Melilla, una expedición portuguesa dirigida por el rey Juan I conquistó Ceuta.
Comenzaba así una larga etapa portuguesa.
Esto significa que una afirmación como “Ceuta es española desde 1415” no sería históricamente precisa. Desde 1415, Ceuta estuvo vinculada a Portugal.
La transformación llegaría durante los siglos XVI y XVII.
1580: España y Portugal bajo el mismo monarca
En 1580 se produjo una crisis sucesoria en Portugal que terminó con Felipe II de España convirtiéndose también en rey de Portugal.
Comenzó entonces el periodo conocido habitualmente como Unión Ibérica.
España y Portugal compartieron monarca, aunque Portugal mantuvo instituciones y estructuras propias. Por eso tampoco sería correcto considerar que todos los territorios portugueses simplemente se convirtieron en territorios castellanos.
Ceuta continuó vinculada a la administración portuguesa durante esta etapa.
La situación cambió radicalmente en 1640.
1640: el año decisivo para Ceuta
En diciembre de 1640 comenzó la restauración de la independencia portuguesa bajo la Casa de Braganza.
Numerosos territorios portugueses reconocieron al nuevo monarca portugués. Ceuta, sin embargo, permaneció vinculada a Felipe IV.
Este acontecimiento es fundamental para comprender por qué Ceuta terminó formando parte de España mientras otros territorios portugueses siguieron una trayectoria diferente.
A partir de entonces se produjo progresivamente la integración de Ceuta en las estructuras de la Monarquía Hispánica.
Por eso, si buscamos una fecha para explicar cuándo comienza la trayectoria específicamente española de Ceuta, 1640 resulta mucho más significativa que 1415.
Pero todavía faltaba otro acontecimiento importante.
1668: el Tratado de Lisboa
La separación entre las coronas española y portuguesa dio lugar a un prolongado conflicto que terminó con el Tratado de Lisboa de 1668.
España reconoció la independencia de Portugal, mientras que Ceuta permaneció bajo soberanía de la Monarquía Hispánica.
De esta forma, puede entenderse la historia moderna de Ceuta a través de tres fechas esenciales:
- 1415: Portugal conquista Ceuta.
- 1640: Ceuta permanece vinculada a Felipe IV cuando Portugal restaura su independencia.
- 1668: el Tratado de Lisboa consolida la nueva situación entre las coronas española y portuguesa.
Esta secuencia explica por qué la historia de Ceuta es considerablemente más compleja que la de Melilla cuando se intenta responder a la pregunta de desde cuándo es española.
Entonces, ¿qué ciudad lleva más tiempo siendo española?
Aquí aparece una curiosidad histórica.
Ceuta fue conquistada por un reino ibérico antes que Melilla, porque Portugal tomó la ciudad en 1415.
Sin embargo, si hablamos específicamente de vinculación con España, Melilla presenta una presencia española continuada desde 1497.
Ceuta continuó siendo portuguesa durante más de dos siglos desde su conquista de 1415 y no inició su trayectoria diferenciada dentro de la Monarquía Hispánica hasta los acontecimientos de 1640.
Por tanto, decir simplemente que “Ceuta lleva siendo española desde antes que Melilla porque fue conquistada en 1415” mezcla dos hechos diferentes.
Ceuta fue portuguesa desde 1415; Melilla quedó vinculada a Castilla desde 1497.
¿Ceuta fue realmente portuguesa?
Sí, y su pasado portugués constituye una parte fundamental de la historia de la ciudad.
Ceuta permaneció vinculada a Portugal durante más de dos siglos y todavía conserva elementos que recuerdan esa etapa.
Su propia bandera es uno de los ejemplos más visibles. El Estatuto de Autonomía describe la enseña tradicional de Ceuta como formada por cuatro triángulos blancos y cuatro negros alternos, un diseño relacionado históricamente con su pasado portugués.
Es una herencia singular que diferencia a Ceuta de Melilla.
¿Melilla fue portuguesa?
No.
La trayectoria moderna de Melilla fue diferente. La expedición de Pedro de Estopiñán ocupó la ciudad en 1497, y al año siguiente los Reyes Católicos encargaron su tenencia al duque de Medina Sidonia.
Por tanto, Melilla no experimentó la prolongada etapa portuguesa que caracteriza la historia de Ceuta.
Durante los siglos posteriores, la ciudad se consolidó como enclave español en la costa mediterránea norteafricana.
¿Ceuta y Melilla pertenecieron al Marruecos actual?
Es una pregunta frecuente, pero necesita contexto.
Aplicar directamente las fronteras y los Estados actuales a los siglos XV, XVI y XVII puede producir conclusiones históricas engañosas. El norte de África de aquella época estaba organizado bajo diferentes dinastías, poderes y estructuras políticas.
Por ello, conviene diferenciar entre los Estados contemporáneos y las entidades políticas históricas que existían cuando Portugal conquistó Ceuta o cuando se produjo la ocupación castellana de Melilla.
En la actualidad existe además un desacuerdo político entre España y Marruecos respecto a la soberanía de ambas ciudades: España mantiene su soberanía sobre Ceuta y Melilla, mientras que Marruecos ha sostenido históricamente reivindicaciones sobre ellas.
Ese desacuerdo contemporáneo debe distinguirse del análisis histórico de qué poderes controlaban las ciudades hace varios siglos.
¿Qué son actualmente Ceuta y Melilla?
Actualmente, Ceuta y Melilla forman parte de España y disponen de sus propios regímenes de autogobierno.
El cambio institucional fundamental se produjo en 1995.
Las Cortes Generales aprobaron la Ley Orgánica 1/1995, correspondiente al Estatuto de Autonomía de Ceuta, y la Ley Orgánica 2/1995, correspondiente al Estatuto de Autonomía de Melilla. Ambas entraron en vigor el 15 de marzo de 1995.
Los dos estatutos establecen expresamente que cada ciudad forma parte integrante de España y regulan sus instituciones, competencias y capacidad de autogobierno.
De ahí procede su actual condición institucional de ciudades autónomas.
Las fechas clave de Ceuta y Melilla
| Fecha | Ceuta | Melilla |
|---|---|---|
| 1415 | Portugal conquista Ceuta | — |
| 1497 | Continúa bajo dominio portugués | Pedro de Estopiñán dirige la ocupación de Melilla |
| 1498 | Continúa vinculada a Portugal | Los Reyes Católicos encargan su tenencia al duque de Medina Sidonia |
| 1580 | Comienza la etapa de la Unión Ibérica | Continúa vinculada a la Monarquía Hispánica |
| 1640 | Permanece vinculada a Felipe IV tras la restauración portuguesa | Continúa bajo soberanía española |
| 1668 | El Tratado de Lisboa consolida su situación respecto a Portugal | Continúa bajo soberanía española |
| 1995 | Estatuto de Autonomía | Estatuto de Autonomía |
Preguntas frecuentes sobre Ceuta y Melilla
¿Desde cuándo es española Ceuta?
El principal punto de inflexión se produjo en 1640, cuando Ceuta permaneció vinculada a Felipe IV después de que Portugal iniciase la restauración de su independencia. El Tratado de Lisboa de 1668 consolidó posteriormente la situación entre España y Portugal.
¿Desde cuándo es española Melilla?
La presencia española continuada en Melilla comienza en 1497, cuando una expedición dirigida por Pedro de Estopiñán ocupó la ciudad. En 1498, los Reyes Católicos encargaron su tenencia al duque de Medina Sidonia.
¿Ceuta es española desde 1415?
No exactamente. En 1415 Ceuta fue conquistada por Portugal, por lo que esa fecha marca el inicio de su etapa portuguesa, no española.
¿Ceuta y Melilla son comunidades autónomas?
Sus Estatutos de 1995 establecieron sus respectivos regímenes de autogobierno como ciudades autónomas. Los estatutos de ambas continúan vigentes.
¿Ceuta y Melilla tienen la misma historia?
No. Melilla está vinculada a España desde 1497, mientras que Ceuta fue portuguesa durante más de dos siglos antes de permanecer bajo Felipe IV en 1640. Precisamente esa diferencia es la clave para comprender por qué no existe una única fecha que responda a la pregunta de desde cuándo son españolas Ceuta y Melilla.
